少林寺是佛教禅宗祖庭，是少林武术的发源地。
少林寺始建武北魏太和年间。
少林寺，是世界著名的佛教起源，是汉传佛教的禅宗祖庭，又“天下第一名刹”之誉，在中国佛教史上有些极其重要的地位。
同时因历代少林武僧创研、打展少林功夫，故而又有“天下武功出少林，少林武功甲天下”之说。
北魏太和十九年，也就是公元495年孝文帝拓拔宏为了招待安顿来朝的印度僧人跋陀，于是就在嵩山建寺。
永平元年，也就是公元506年，印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后到少林寺开辟译场，在少林寺西台舍利塔设立翻经堂，用来翻译经书。
后来慧光在少林寺弘扬《四分律》等师说，经多代发展，后
世最终形成了四分律宗。
北魏孝明帝孝昌三年，也就是公元527年，释迦牟尼第二十八代徒菩提达摩终于来到了少林寺。
菩提达摩到少林寺后，他在跋陀开创的基础上，又广收信徒，传授禅宗。
直到东魏孝静帝天平三年，他传法语慧可，
从此禅学在少林寺终于落迹流传。
